按照东罗马帝国宫廷史作家的说法，圣索非亚大教堂“似乎不是置于地下的石造结构之上，而像是吊在悬挂于天空高处的一条金练上”。

当然这不是今天的观感。由于君士坦丁堡1453年被奥斯曼土耳其帝国攻占并改名伊斯坦布尔，圣索非亚大教堂已改为大清真寺。为了配合伊斯兰教做礼拜的习惯，帝国又在教堂四角建造了四座尖尖的邦克楼，从而看上去更像一座四根柱子挑起来的大帐篷。去穆斯林世界旅行过的人，大都会对那里一日五次的祈祷仪式印象深刻。时刻一到，邦克楼上就会传出号召人们进行礼拜的呼喊，这时候穆斯林们便放下手中的任何事情，用全身心去赞美真主。

但是大教堂早先是用来赞美上帝的。让我们回到1453年5月28日，圣索非亚大教堂正在举行东罗马帝国的最后一次弥撒。君士坦丁堡的居民不论贫富首先举行了全城大游行，然后来到教堂，几千人黑压压跪倒一地。人群中还有来自罗马教会的教士，自从基督教分裂以来，两派还是头一次在这种场合心无芥蒂地站在一起。我们知道，君士坦丁堡是东正教的中心，他们和罗马教廷由于神学意见不同而分道扬镳。

人群中有人小声哭泣起来，这是帝国最后的弥撒。29日凌晨1点，15万土耳其大军潮水般涌来，而此时城墙上只凑够8000名上帝的战士。

29日下午，奥斯曼苏丹穆罕默德二世进入君士坦丁堡。出于承诺，他对纵情掳掠的部下视而不见，径直来到圣索非亚大教堂门前。为了表示一切归功于真主，穆罕默德二世先是跪下来祈祷，捏起一撮泥土洒在自己头上，然后才站起身来走进教堂。

高高耸立在教堂顶端千年之久的大十字架轰然跌落尘埃。

从此城市改名伊斯坦布尔，即信仰伊斯兰教的意思。按照奥地利作家茨威格的说法，这是“命运攸关的时刻”，但对于这座两千多年历史的名城来说，只是换了新的主人。那里最早是希腊人的殖民点，名叫拜占庭。公元330年，罗马帝国的君士坦丁大帝以自己的名字为其重新命名，从此成为帝国最重要最坚固的要塞之一。395年罗马帝国正式分裂，君士坦丁堡成为东部的首都。

伊斯坦布尔地处土耳其海峡西岸，扼守住黑海进入地中海的大门，近代以前从来都是国际交锋的最重要舞台之一。早在希波战争中，那里就是波斯军队从亚洲进入欧洲的前哨据点。第四次十字军东征期间，威尼斯人不去保卫圣城耶路撒冷，却转头攻占了同是信仰上帝的君士坦丁堡，实属历史上最无赖的举动。但这是威尼斯人的商业头脑在作怪，论守住交通要道做生意发大财，耶路撒冷又岂能与君士坦丁堡相比。君士坦丁堡之所以稳坐东罗马帝国的千年都城，概因其海路交通枢纽地位，仅坐以收税便可致巨富，更何况黑海沿岸向称粮仓，其粮食输出皆仰赖君士坦丁堡作为中转。穆罕默德二世围攻君士坦丁堡，第一步便是截断黑海粮道，然后才整治攻城器械擘划作战方略。

彼时东罗马帝国疆域全失，坐困孤城，向西方求救而援军迟迟不至，所仰赖者惟有一道历经数百年而反复修缮的城墙，号称不可攻克的堡垒。事实上土耳其人的确在这道城墙面前遇到了极大麻烦，但东罗马人一个致命的疏忽终于导致命运无可挽回。激战期间，土耳其人突然发现一座平常供行人出入的城门居然未能关闭，这使他们简直不敢相信自己的眼睛。如果他们知道诸葛亮的话，也许君士坦丁堡还有救。可惜他们从未听说过这位中国丞相，于是蜂拥而入。

守城而忘记关闭城门堪称千古奇闻，但这就是命运。

伊斯坦布尔本来位居奥斯曼帝国的心脏地带，但随着帝国衰落，巴尔干半岛各国纷纷独立，包括该城在内土耳其也只能保有一小片的欧洲领土，而国家的主体部分连同首都安卡拉都在亚洲的小亚细亚半岛上。这种比重产生了土耳其究竟是亚洲国家还是欧洲国家的争论。从地理上讲它主要是亚洲国家，拿参加运动会这种事来说，最早它也参加过几届亚运会。但过不多久，土耳其就打定主意坚决不在亚洲玩儿了。所谓脱亚入欧，东方是日本，中东就是土耳其。