吉祥航空飞行员拒绝给声称快没油的飞机让路，几乎酿成事故。看着这个新闻，我有些困惑。头天晚上，我刚在译言网看了一本书《超常之辈——成功的故事》，其中正好讲到关于飞机没油造成机毁人亡的重大事故。怎么转天就给我来一个现实案例？不会这么巧吧。
1990年1月，一架哥伦比亚民航飞机飞往纽约肯尼迪机场。当天天气很糟。大量航班延误，空中交通堵塞。这架飞机在天上盘旋了一个多小时，一直没得到降落许可。
终于得到降落许可，赶紧降落，但突然刮来一阵风，降落失败。飞行员不得不拉起飞机。空管指令再盘旋一圈，准备再次降落，于是开始转圈，但是突然——飞机的一个引擎熄火了，接着，另一个也熄火了。飞行员试图靠滑翔到达机场，但距离太远，这架波音707飞机没到机场就坠毁了。158名乘客中73人罹难。
坠机原因很快查明——燃油耗尽。飞机本身一点问题都没有。
真是不可思议！纽约肯尼迪机场是世界上最现代化最发达的机场之一，空管人员经验丰富。怎么在这里会发生飞机因为没油而坠毁的事情？难道哥伦比亚航班的机组人员不知道自己的飞机还有多少油吗？难道他们和空管人员之间没有联系吗？难道空管人员不知道飞机没油的后果吗？为什么要让马上没油的飞机再去转大圈？
黑匣子找到了。坠毁以前机组人员的对话，他们和塔台的对话，都在。最终的调查表明，这起可怕事故的原因，就在这些对话中。
在这个不幸的哥伦比亚机组中，负责和塔台联系的是大副。第一次降落失败以后，飞行员发现油不够了，接下来的对话是：
塔台接通了驾驶舱，告诉他们向左转。
飞行员：告诉他们我们状况紧急。
大副（对塔台）：好的，航向180，呃，我们会再试一次。我们马上没油了。
正常飞机降落时，油料基本上都所剩不多。携带大量油料降落，非常危险。为了避免这种危险，如果所剩油料过多，往往要找个地方放掉以后才能降落。
当天天气糟糕，一大堆航班延误。在天上盘旋等待降落的飞机不少。在空管员的耳机里，差不多每个飞行员都在抱怨自己油料不多，希望能尽快降落。
请注意这个大副的言辞。他先按照正常程序回应塔台，中间还来了一个“呃”，最后才说出“我们马上没油了”。
这种表达方式，在空管员看来，就像办公室里有人说我快累死了一样。没人会以为办公室同事真的快死了。同样，也没有空管员会以为那架飞机真的快要没有一滴油了。当天另一个听过这位大副说话的空管员表示：“他语调冷淡……声音中丝毫听不出紧急之意。”
为了分析这次事故的原因，语言学家已经到场，对黑匣子中的每句话都做出了深入的分析。其他更广泛的文化分析也有了用武之地。
对不同国家文化的分析表明，在有些国家，比如美国，人与人之间的平等意识比较强，权力意识没那么强烈。如果这个大副是个美国人，他一定会用严厉的口气清清楚楚地告诉空管员，飞机必须马上降落，否则就有坠毁的可能。空管员得到这样明确的信息以后，也必然进行相应的安排，绝不会让马上就要没油的飞机再去转一大圈。
可是，哥伦比亚是一个权力意识强得多的国家。在这个国家的文化中，下级对上级，不能用严厉的口气说话，一切安排，都要听权力最大的那个人。在驾驶舱中，权力最大的就是飞行员。而在机场上空，权力最大的，就是那个纽约空管员。
“纽约空中交通管制非常优秀，他们利用有限的航空资源处理超大量的空中交通。但同时也是出了名的没礼貌、盛气凌人，彪悍跋扈。”“有一次一架英国飞机到纽约，他们是一路被纽约空管员骂下来的。”一位资深飞行员这样说道。
纽约空管员虽然态度傲慢，但专业能力还是毋庸置疑的，更不会因为语气什么的制造险情。问题在于，在习惯人人平等的他们听来，比较和缓的语气就代表没有危急情况，一切正常。但在哥伦比亚大副那里，他对所有上级都只能使用这种语气说话。于是，虽然无线电工作正常，但双方的信息沟通出了大问题。
坠毁前数分钟，飞机与塔台进行最后一次电台联络。空官员询问大副油到底够不够。大副说：“我猜行。非常感谢”。这时，飞行员转向大副问：“他（空管员）怎么说？”大副：“这人有点生气。”
这位大副感到不安。飞机随时可能坠毁，但大副却无法摆脱空管员对他说话盛气凌人口气造成的不安。在他的文化中，这种口气只存在于上级对下级，并且在下级犯错误的时候。他认为自己努力沟通了，但最终失败了。他得出结论，自己一定无意中得罪了空管中心的上级。
飞机就这样坠毁了。还是觉得有些不可思议，对吗？机毁人亡的危险，都不能让大副摆脱文化的积习吗？是的，文化积习就是这么顽固。不采用特殊的手段，就是难以克服。
另一个例子说明何种克服手段才够用。
1997年8月，大韩航空的一架民航飞机，飞往关岛，降落时遇到大雨。这个飞行员多次飞过这条航线。大雨虽然带来麻烦，但并不是什么了不得的大麻烦，况且他驾驶的是一架先进的波音747飞机。
但在种种错误之下，这架飞机撞上了机场附近的山，机上人员254人共有228人罹难。
这次不是没油了，这次是飞行员的问题。他低估了恶劣天气的影响。当天他非常疲倦，做出了错误的决定。其他机组人员发现了问题，他们也提醒了飞行员，但是，提醒的语气非常委婉，简直就是暗示。这很符合韩国的文化传统。
韩国也是一个权力意识强烈的国家。在他们的文化传统中，大副和机械师们，绝对不会对他们的上级——机长使用直接生硬的语气说话。那被认为是失礼。合乎礼节的说话方式是不那么直接，讲究委婉。
在正常的环境下，机长不难听出下级的话外音，但在当时，机长非常疲倦，情况又很紧急，他没能听出下级委婉语气中的真实信息，没能及时修正错误，于是铸成大错。
韩国文化传统在空难中的作用被揭示出来以后，大韩航空痛定思痛，决心进行彻底的改变。他们请来了美国专家，专家研究以后，制定了针对性的措施。
这个针对性的措施就是：要求所有韩国机组人员在工作时使用英语。只有这样，才能一劳永逸地消除语言中无处不在的等级意识。两个韩国人在一起说英语，看起来有些怪异和做作，可是，英语是航空界的通用语言。机组人员研究分析塔台空管传来的英语指令时，他们用英语对话，自然效果最好，最不容易引起歧义。
不仅是大韩航空，在这几次空难以后，国际航空界开展了“消灭缓和性语气”的改革，用各种办法清除工作对话中的歧义和模糊。数据表明，这个改革有效地提高了航空业的安全水平。
或许就是在那个时候，规定了确实没油时飞行员要呼叫MAYDAY。这种统一的清晰表达，最大限度地减少了空地交流的误会和错判。毕竟，飞机起降，不是讲究礼貌的时候，这时，最需要的是清晰无误地传递信息，而不是强调彼此的身份差异。
回头再来看看吉祥航空事件。事故在所难免，不可能完全没有。但是，国内发生的诸多事故，几乎都没有得到上文所述的那样深入细致的分析。事故原因往往被简单粗率地归因于“人员素质”“道德品质”“工作态度”这样模糊的概念，因此，也不可能采取有针对性的改进措施杜绝类似事故的再次发生。
如果说中国文化传统有什么负面因素的话，泛道德化、轻视技术细节、笼而统之、大而化之肯定是其中之一。热衷于道德抨击，就会到处看到道德堕落，并可以用来解释一切。但事情的发生其实各有其真实具体的原因，并不是一句“重用好人、清除坏人”就可以包打天下的。
这次吉祥航空事件，调查还没有最后完成，但最终的调查结论是否能建立在对各个细节深入分析的基础上？吉祥飞行员为什么拒绝让路？当时驾驶舱内的对话是什么？空管人员和他们的对话是什么？空中交通拥堵时，国内的飞行员一般如何应对？到底是什么心态导致了此种行为？这是普遍性的还是个别性的？是因为飞行员疲倦吗？还是因为要尽可能节油？飞行员的心理调节是否有问题？……
每一次事故，从另一个角度看，都是宝贵的资源。这种有惊无险的事故更好，既没有造成损失，又提供了检讨工作程序的契机和信息。但要真正把资源转化为实实在在的收益，别无办法，只有依靠细致的研究和耐心的探求。