需要说明，说到辽朝，其实就要提到契丹，其实契丹很早就发展起来了，并不是在宋朝才开始壮大。
因为早在唐朝末年，羁縻的统治就造成了部分契丹人在幽州地区的“独立”发展。
由此，“幽州契丹(人)”成为唐末五代时期军阀割据的主要人力资源，并逐渐积聚成“山后八州”与“银鞍契丹直”这两大历史问题，分别表现出来。
可能“山后八州”和“银鞍契丹直”这两个名词有熟悉历史的朋友听说过，但也很多朋友不熟悉，在这里需要给大家简单的解释一下。
所谓的“山后八州”是指包括契丹人在内的游牧民族聚居区，如妫州的“西部奚“就是一支包含部分契丹人的部落联合体。
而“银鞍契丹直”则是以幽州契丹人组成的精锐军队。
像是在《新五代史》和《旧五代史》中，较多地涉及了唐末五代时期大量契丹人的历史活动。
这些契丹人的活动并不是通过整个契丹部落发展的方式完全体现出来，而是以相对独立的形式在燕云地区的历史发展中一并体现出来的，他们已经成为燕云地区内一支不可以忽视的独立的民族力量，并在唐末五代军阀割据的乱局中发挥出相当重要的历史作用。
“银鞍契丹直”就是由这样一些居住在燕云地区的契丹人组成的特殊的军事力量。
至于“银鞍契丹直”的主要来源，是在后唐时期，由契丹人组成的武装力量主要有两个系统，一个是由朝廷或者皇帝本人直接控制的属于禁军系统的精锐的宿卫军，另一个是由那些强大军镇所组建或拥有的相当精锐的武装力量。
由朝廷或者皇帝本人直接拥有的以契丹人组成的军事力量，一般简称为“契丹直”。
而那些由地方军镇直接组建的以契丹人组成的武装力量，则在名称上尤为突出其优厚的待遇和华丽的特征，故称为“银鞍契丹直”或“契丹银鞍直”。
“契丹直”或者“银鞍契丹直”主要是从居住在燕云地区的契丹人口中选拔，招募而来，也有一部分是从与契丹部落战争中的战俘中选拔出来的。
但是，这些战俘的大量出现已经是后唐政权统一北方地区，并与契丹政权发生直接冲突时期的事情了。
例如:王重裔“事庄宗为厅直，管契丹直，从安汴洛，累为禁军指挥使。”
这里记载的后唐庄宗组建的并由王重裔率领的“契丹直”，就是当时晋王李存勖拥有的亲兵武装中的一支，它在后唐政权建立之前已存在，是一支以居住在燕云地区(即当时的山后地带)的契丹人为主组成的武装力量，但却不是由契丹战俘组成的。
因为，在晋王政权灭亡幽州刘守光集团至晋王李存勖灭亡后梁，建立后唐政权之前，虽然晋王集团已经与契丹部落有了10年的交战史。
但是，晋王集团暂时还没有足够的能力与契丹展开大规模的战争，契丹俘虏问题等暂时还提不到议事日程上来。
而银鞍，指鞍具贴银或以银叶装饰，直，乃当时北方游牧民族语言中的名词性后缀成分，相当于元代时期的“探马赤”等称呼中“赤(一e)“的音译，意为“人”。
故“银鞍契丹直“的直译，就是“拥有银质马鞍的契丹人。”