郤克升为中军将后情绪稳定了很多，言语和行为也不像先前那样冲动鲁莽了。他向晋景公进言说：“晋与齐之间不能没有结果；加之断道之盟的主旨是讨贰，齐国有贰心而不讨，则断道之盟将变得毫无意义。所以请伐齐以实践盟约。”
鲁宣公十八年BC591春，晋景公与卫国太子联合伐齐。诸侯们都清楚，有晋景公参加的战征肯定打不起来，因为他的身体状况根本无法指挥战斗。
齐顷公率军迎战。双方在阳谷相遇，但是没等交手就开始谈判。不久晋景公与齐顷公在缯相见，晋人把断道盟书的内容抄了一遍当作缯之盟的盟书，齐顷公在盟书上签名。两国结盟后，齐国公子强作为人质来到晋国，晋景公也释放了蔡朝和南郭偃。
齐国根本没有屈服的意思，签署盟约只是缓兵之计罢了——晋军转身踏上回国的路途，齐师反手就端了鲁国一个边邑。齐人美其名曰：“鲁国与楚国私通。”这个“私通”指的是三年前楚庄王伐宋时，鲁宣公曾向楚国人示好。
关于“私通”之事，鲁宣公已经在断道向晋景公解释清楚，并取得了晋人的谅解。齐人虽然了解内情，但是因为没有参加盟会，所以就装作不了解的样子趁机教训鲁国一下。
鲁国人吃了个哑巴亏，想要报复却心有余而力不足；想要请晋国出师，怎奈齐国的借口如此地冠冕堂皇。鲁宣公一怒之下便派季文子到楚国去，请楚庄王出师伐齐。
但是使者刚刚进入郢都，楚国便发生了最令人悲痛的事件：楚庄王去世了。
楚庄王在位二十三年，他即位后不久便灭亡庸国，随后将百年强族若敖氏打回到原始状态，从而牢牢掌控了王权。
楚庄王一战胜郑，截断了晋国东进的道路；再战胜晋，使楚军在历史上第一次饮马黄河；三战胜宋，楚国从此完全控制了中原腹地。
楚庄王大力推行“居安思危、常备不懈”的军事策略。在此原则指导之下，楚国培养出一支军纪严明、意志顽强、训练有素的军队。
由于楚庄王的对军事方面要求过于苛刻，而懒惰堕落又是人的天性，结果那些敕令在他去世后不久便没人执行了。
楚庄王在英年之时突然离世，或许是因为他已经完成了今生应当完成的全部使命；或许是上天对对楚国的眷顾已经告一段落；抑或是上天害怕他做出更加令人恐惧的功绩从而打破天下格局。但是无论如何，楚庄王去世之后，楚国再无圣主出现。
鲁宣公见短时间内无法从楚国得到支援，便暂时打消了进攻齐国的计划，转而平息公室内部的纷争。
鲁国公室当时的政治派系主要分为两派，一派是以季孙行父、叔孙侨如、仲孙蔑为核心的“三桓党”，另一派是以公子遂东门襄仲的儿子公孙归父为首的“东门党”。三桓党的势力更大，但公孙归父更得鲁宣公宠信。
由于鲁宣公得位不正，公子遂在当政期间为排除异己、巩固权力干出很多令人发指的坏事。公子遂去世后，上卿的权力便落到季孙行父手中。季文子上台后开始纠正前任犯下的错误，他召回流亡者，返还他们的财产，恢复他们的地位。
那些曾经受到公子遂迫害的人和氏族一旦东山再起，就紧紧团结在季文子身边，成为反东门氏的积极分子。
由于公孙归父紧紧抱住鲁宣公的大腿，君臣两人的利益就不可避免地交织在一起；因此三桓党在打压东门党的过程中就不可避免的对鲁宣公造成了伤害。
面对这种状况，鲁宣公和公孙归父不得不进行曲线作战。鲁宣公命公孙归父主管外交工作，这样一来公孙归父就有机会结交各国权贵。事实上，公孙归父很好地抓住了这个机会：他与一些大国卿士称兄道弟，卿士们收了他的好处，便对鲁国内政指手画脚。
到了鲁宣公季年，两派的矛盾已经变得不可调和：三桓党提出的决策方案，东门氏肯定会反对，反之亦然；每天朝会所发生的就是大臣们的各种吵闹和互相指责，什么决定也做不出来。鲁宣公和公孙归父忍无可忍，两人经过密谋，决定借助晋国的力量除掉三桓党。
秋，鲁宣公派公孙归父出使晋国，官方理由是向晋国请师以讨伐齐国。