在这之前，周依然与袁绍部队已经发生了战斗，袁绍军节节败退，并州大面积领土落入周依然手中。
袁绍在洛阳闻周依然侵占并州，险些吐血，叫骂周依然不仁，连夜启程返还了太原，布置精兵防守太原。
周依然见到许攸之后，两人见礼坐下交谈。周依然说道：“许先生能够认清形势，弃暗投明前来相投，本侯欢迎之致，不知许先生对目前两军交战可有什么好的建议？”许攸得意地一笑：“袁绍逆天而行，面对主公大军早晚必定失败。我早已看出袁绍必败的结果，一直想来投效主公，可是没有找到机会。现在我有一计必叫袁绍立即崩溃。”
周依然大感兴趣，连忙问“不知许先生有何妙计呀？”许攸说道：“主公可知袁绍囤粮之处？”周依然心中一动，难道这许攸天生就是出卖袁绍粮草地主，历史上官渡之战袁绍就是这样被许攸卖给了曹操。大喜问道：“许先生一定知道粮草所在，如能劫得袁绍粮草，袁军必然大乱，一战可定河北。如能成功。许先生就是奇功一件，本侯定会重重奖赏。”
许攸献媚的一笑：“主公果然是英明之主，许攸还没说完，主公就知道该如何办了。袁绍地粮草全部囤积在离太原百里的南宫城，主公只要派出一支精兵，一把火烧了南宫的粮草。袁军只日可破。”
周依然问道：“袁绍囤粮之处岂能不派重兵把守？”许攸说道：“袁绍这点脑子还是有地，人是派了，可惜派了个无用之人。他派淳于琼带五千人马在南宫驻守。这个淳于琼是个酒鬼，天天酒醉不醒。”周依然大喜，立即召集众将商议，决定自己亲带五千风雷铁卫部队连夜奔袭南宫。
周依然率领着铁卫化装成袁军，从东面的枣强，饶过太原直插敌后。一路马不停蹄昼夜兼程于第二日夜晚抵达南宫。\//\到达城下让韩侣子叫门。韩侣子在城下喊道：“快开门，我们奉主公之命前来催粮。”城上守军还挺小盘问道：“你们是那位将军手下，军中督粮官是谁？”韩侣子说道：“我们是高览将军手下。督粮官乃是高远。”韩侣子原是袁绍中军骑督，对袁军各部情况一清二楚，这种问题根本难不住他。
城门守军见一般没人知道的督粮官都能说得准确无误，再不生疑，马上下城开门。见到韩侣子。守门小校说：“大人是不是先去兵营休息，明日一早再去提粮？”韩侣子说：“前线将士已经缺粮。我们不敢耽误，现在就要提粮。还要连夜赶回太原。”小校为难的说：“可是淳于将军酒喝多了，已经睡下了。”
韩侣子说：“前线军情紧急。还请兄弟带我们去找淳于将军，我们当面和他说。”小校无奈。只好领着众人去粮库找淳于琼。到了粮库，铁卫立即擒住小校，冲入粮库四下放火，很快粮库中烈火冲天而起，城中顿时大乱。铁卫们守住粮库，阻击赶来救火的城中士卒。
淳于琼当晚又是喝的大醉，正在粮库旁边地房中睡觉。听到粮库起火，心知不妙，顾不上穿上衣甲，拎起佩剑急急忙忙向粮库奔来，迎面正遇上韩侣子。两人战在一起，淳于琼本身武功就不高，加上酒又未醒，几个回合就被韩侣子擒下。然带着铁卫阻杀城中的守军，等到大火彻底吞没了粮库，已经根本无法扑灭时，从进城的城门退出南宫城，沿原路返回太原。路上韩侣子问：“主公，淳于琼如何处理？”周依然说：“这种无用之人放了吧，让他的主子去处理他。”
太原城中的袁绍本想凭借粮草充足，坚守太原。现在听到南宫粮草全部被幽州军烧毁的报告，再次吐血晕厥。被救醒过来大骂淳于琼无能，恨不能立即杀死淳于琼出了这口恶气。逢纪劝道：“主公身体刚刚见好，千万不要为这等无能之人动气，我看我们还是赶快想办法再筹集些粮草，以解燃眉吧。”心中暗骂淳于琼无能你早就知道，可是你自己不听劝告，非要将守护粮草这么重要的事情交给这个无能之人。
袁绍又说：“现在我军粮草马上就要断顿，只有尽快和周依然一战。战败了周依然我们才有可能摆脱危机。张颌、高览听令！”二将上前听袁绍继续下令：“明日一早你二人各带三万人马攻打周依然大营，不能取胜不得回城。”
二人一听大惊，跪倒地上说道：“主公不可冲动，我们六万人马无论如何也冲杀不过周依然的二十万大军啊！请主公收回成命！”逢纪也苦苦相劝袁绍收回成命，另想其他袁绍大怒：“你们众人想要抗命吗？谁如果不愿出战立即处死。”张、高二人无可奈何地领命前去准备出战。
张颌、高览二人在袁绍的逼迫下，不得不整顿军马，准备攻打周依然大营。张颌满腹牢骚，对高览叹息道：“哎！看来主公现在已经仓皇失措了。其实我觉得现在最好的办法是能够集中人马，调回大公子和并州的高干地部队，将沮授、审配二位谋士请来，再设法征调粮草，把我军士气重新振奋起来。\///\\同仇敌忾和周依然拼死一战。我们毕竟还有两州之地，或许还有回天之力。可是现在却逼迫我二人做此毫无意义的攻击，白白损耗人马。实在是不理智地举动。”
高览冷笑一声说道：“俊义，你觉得主公是那种拿的起、放的下地人吗？你这些想法，逢纪先生已经和他说过了，可是到现在他还舍不得放弃青州。等赵云拿下平原。我看大公子到时候想回来也没路了。我到觉得不妨放弃青州、冀州二地，把全部人马集中到并州，全力和周依然周旋。我们起码还可保有一州之地，还有翻回老本的机会。现在这样下去恐怕我们都要死无葬身之地了。”
张颌说道：“食君之禄，忠君之事！我们先按主公地想这样明目张胆地去攻营拔寨，必败无疑。我们还是要设法为主公保留一点有生力量，以备后面能够给袁家守住一点基业。我想如果今天夜里去劫营，可能还有获胜地希望。我们分做两队。我带前队前去劫营，伯瞻你可以带后队接应。如果得手，你再杀入，假如敌人有了准备。你接应我杀回，这样即使不成，也不会有太大的损失。不知伯瞻以为如何？”
高览无可奈何地说道：“现在也没有更好的办法了，就按俊义地计划行事，不过先锋还是我去做吧。俊义你来接应。希望敌人没有准备，能够扭转溃势。即使不成。也希望主公能够理解我们的苦心，不要再做这不智之事。”张颌说：“伯瞻就不要和我争了。先锋还是我来担任吧！”于是两人分头安排。其间袁绍几次派人催促进兵，两人说明想法。袁绍才不再催促。
入夜张颌、高览二人分别带领三万人马，张颌在前。高览在后，悄悄向周依然大营摸来。到了大营门前，张颌非常谨慎，并不长驱直入，派士卒将靠近的营帐挑翻几座，发现帐中根本无人。张颌知道对方早有准备，立即下令撤退，人马掉头回撤，张颌亲自断后。命令刚刚下达，就听一起杀出。
原来营中周依然劫粮还没有回来，坐镇营中地徐荣也是个谨慎小心的智将，得知主公劫粮得手，立即下令营中高度戒备，严防袁军孤注一掷前来劫营。结果将张颌、高览等个正着。埋伏在附近的徐荣见张颌异常谨慎，似乎已经发现中计，立即下令出击。徐荣、华雄等众将一起杀出，冲向张颌的人马。
发觉中伏地张颌并不慌乱，手舞大枪，拼死抵挡一拥而上周依然众将，且战且走保护着自己的队伍后撤，被敌将刺伤多处。正在危机高览率领三万接应人马杀到，二人合力抵住周依然的追兵，掩护袁军井然有序的撤回城中。