三军浩浩荡荡向前开进，从郿县驿道沿着秦岭进军，由于唐军携带辎重过多，骑兵不得不放慢速度，每日只能够行进四十余里。
十四日后，唐军经过兴平到达咸阳，派出的塘骑队前来通报，说是叛军已经从禁苑和长安出发。李嗣业下令让队伍放慢速度，又命燕小四将火炮营展开齐头并进。牛马拉着炮车从冬季松散的田地里驶过。骑兵从田野两边的沟陇里穿过，他们背后挂着猎猎飘扬的旗帜，成千上万面如同层层叠叠的积雨云。
长安城的设计结构和不断扩张使得它城防能力极低，越是这种繁华富庶的超大都城，越是无法坚守。且不说曲江池使得城池有大的缺口，就说近七十里周长的外城郭城墙上，统筹部署兵力就是巨大的难题，攻城队伍只要随机找几个点猛攻，然后突然转换方位，也足以使得守城将军难以兼顾。可一旦将唐军放进城内巷战，长安万年两县的百姓可是恨他们叛军入骨，定然要帮助唐军共同讨叛，继而会陷入人民战争的汪洋大海中。
所以李归仁和安守忠一致决定，还像上次那般主动出击，在长安城外以逸待劳占据主动，等着唐军送上来进行一场血与火的正面交锋。
唐军中的最强战斗力无非是李嗣业的河西、北庭、安西三军。只要集中同罗骑兵和曳落河冲击河西军中军将其击溃，其余敌军自然败退逃窜。
双方最终在皂河对岸的细柳原上摆开了阵列，李嗣业命令中军挥动旗帜使队伍停下，面朝敌军摆出前四后三七个空心大阵，骑兵则如鱼鳞般交叠在空心阵左右。后军的朔方军一部分则摆出了偃月阵，郭子仪稳居正中，他倒是希望敌军来背后偷袭一下子，也让李嗣业看看天下最强不一定是安西军。
郭子仪摆出偃月阵的原因还有一点，就是担心李嗣业那奇怪的空心方阵会被敌军冲垮，到时候他的偃月阵最大程度不受溃军影响，能够起到翻盘的作用。
七个空心方阵前后左右都是六排，正对敌阵的第一排是步槊，用来拦阻骑兵的冲锋，冲锋中的马匹见到明晃晃的刀尖会躲闪不前，第二排是盾兵，当敌军战马停滞开始用弓箭袭扰时，盾兵则上前与步槊相互掩护，后方四排均是弓弩手，用以对冲锋中的敌军进行攻击。
李嗣业和李豫的中军纛旗在空心方阵后方，这也是一个稍扁长的空心阵，不过守在阵前方的是大名鼎鼎的陌刀队。
空心阵的中央是毡布掩盖的玄武重炮，每个阵中排列着十三门，这样的配置其实有一定的危险性，兵卒们能够感受到后背火焰从他们头上吹过，万一那个炮炸了膛或者发生故障，最危险的就是站在炮前方不远的人。
李嗣业在凤翔蛰伏的两三个月里，一直在进行空心方阵与骑兵的对抗演练，为了模拟出战场的真实性，他特意让燕小四在整齐排列的兵卒后方试炮，以训练他们不被雷霆般的炮声给吓倒。
唐军两侧率先有两名骑兵出列，在马上挽弓射出一箭之地的阵脚，火炮时代的来临将使得这种射阵脚的方式变得只剩下仪式。
叛军将骑兵作为主力安排在中央，步兵却在两侧，一旦进攻开始，骑兵就会变成整支军队的锋矢，只要将敌军的大阵钻出一个缺口，整个阵型就会全部奔溃。
安守忠也正要派人去射箭定出阵脚，李归仁连忙说道“不要被李嗣业骗了，你忘了他军队中有种能爆炸的利器，射程也非常远，我们往后撤出两百步，免得被他来个突然袭击。”
叛军开始缓缓向后撤退，李嗣业下令空心方阵前进，包括方阵中的火炮和弹药车也都跟着向前。
“别撤了！同罗骑兵上前，冲击敌军本阵！其余军阵和敌军拉开距离！”
战役就在这猝不及防的一瞬间开始了，戴着翻耳盔的叛军骑兵向前冲锋，他们特意拉开了间距，以防止被密集的玄武炮给击中。
唐军方阵中的玄武炮点燃了捻子，百门火炮前后依次喷吐出雷霆火焰，在冲锋的敌军中炸开，马儿翻倒在地，骑在马上的兵卒被压断了右腿，杀猪般地嚎叫不止。许多战马被惊吓放慢了脚步，致使后方的冲锋受阻。
燕小四站在中央的空心阵中，挥动赤色令旗命令炮兵们清理炮膛、装药、装捻子、整个过程显得异常漫长。叛军骑兵加快了速度朝着空心阵冲来。
指挥空心阵的马磷挥动旗帜命令前排步槊手半蹲，将槊尾顶在土中，槊锋四十五度角前刺，后排的弓弩手开始对准冲过来的骑兵攒射箭矢。叛军骑兵冲至近前放慢了速度，摸出角弓对准步槊手，要将空心方阵打开缺口。